Chương 1: Hoa Văn Trong Tro Tàn
Đêm ấy, trời không có trăng.
Toàn bộ đỉnh Thiên Mệnh Sơn chìm trong một màu đỏ thẫm như máu đã khô từ rất lâu.
Từng cơn gió lạnh lướt qua những cột đá nứt vỡ, cuốn theo tro bụi phủ kín bầu trời. Xa xa, vô số ngọn lửa màu xám vẫn cháy âm ỉ giữa đống đổ nát của những cung điện từng được xưng tụng là nơi thần linh ngự trị.
Không còn tiếng chim.
Không còn tiếng thú.
Chỉ còn mùi máu.
Mùi máu đặc quánh đến mức mỗi lần hít thở đều khiến cổ họng bỏng rát.
Một người đàn ông mặc trường bào đen chống thanh kiếm đã gãy quá nửa xuống mặt đất, miễn cưỡng đứng vững.
Máu từ cánh tay trái không ngừng nhỏ xuống.
Từng giọt.
Từng giọt.
Rơi trên nền đá, nhanh chóng bị tro tàn phủ kín.
Mái tóc dài vốn đen như mực nay lẫn đầy bụi xám, gương mặt tái nhợt vì mất máu, nhưng đôi mắt vẫn sáng đến đáng sợ.
Đó là ánh mắt của một người đã nhìn thấy quá nhiều cái chết.
Vân Trường Uyên.
Ba mươi bảy tuổi.
Minh Chủ cuối cùng của Liên Minh Thiên Vực.
Người từng được vô số cường giả tôn xưng là hy vọng lớn nhất của thời đại.
Cũng là kẻ thất bại cuối cùng.
Phía trước hắn, hàng trăm bóng người đứng lặng.
Mỗi người đều là cường giả nổi danh khắp đại lục.
Có tông chủ.
Có quốc sư.
Có gia chủ.
Có cả những bằng hữu từng cùng hắn vào sinh ra tử.
Nhưng lúc này…
Không một ai tiến lên.
Một người đàn ông mặc kim bào chậm rãi bước ra.
Ông ta mỉm cười.
“Nếu giao Luân Hồi Thiên Châm ra đây, ngươi vẫn còn cơ hội sống.”
Vân Trường Uyên nhìn ông ta thật lâu.
Sau đó bật cười.
Tiếng cười khàn đặc.
“Ba năm trước...”
“Ngươi quỳ trước cửa tông môn cầu ta cứu Thần Triều.”
“Năm đó...”
“Là ai cứu ngươi?”
Người đàn ông vẫn giữ nguyên nụ cười.
“Là ngươi.”
“Nhưng cũng chính vì vậy...”
“Ngươi biết quá nhiều.”
Một nữ nhân mặc áo trắng khẽ cúi đầu.
“Xin lỗi.”
Vân Trường Uyên nhận ra nàng.
Hạ Thanh Nghi.
Người từng nói sẽ cùng hắn đi hết con đường này.
Nàng không dám nhìn hắn.
Ánh mắt chỉ chăm chú xuống mặt đất.
Một thanh niên cầm trường thương đứng phía sau siết chặt bàn tay đến bật máu.
Đó là Tần Mặc.
Huynh đệ kết nghĩa.
Người từng uống rượu thề sống chết có nhau.
Nhưng hôm nay…
Hắn cũng đứng về phía đối diện.
Không ai nói thêm lời nào.
Sự im lặng còn đáng sợ hơn bất kỳ lời kết tội nào.
Vân Trường Uyên chậm rãi ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Những đám mây đỏ đang xoay tròn như một vòng xoáy khổng lồ.
Đó không phải thiên tượng.
Đó là đại trận.
Một đại trận phong kín toàn bộ Thiên Mệnh Sơn.
Không còn đường lui.
Hắn bỗng nhớ đến mười năm trước.
Ngày mình lần đầu bước chân vào Thái Huyền Kiếm Tông.
Ngày ấy hắn tin rằng…
Chỉ cần đủ mạnh.
Thì có thể bảo vệ tất cả.
Hai mươi năm sau.
Hắn mạnh thật.
Nhưng những người cần bảo vệ…
Đều đã chết.
Cha mẹ.
Sư phụ.
Sư huynh.
Những chiến hữu.
Từng người.
Từng người một.
Đến cuối cùng…
Chỉ còn lại chính hắn.
Một tiếng nổ vang lên.
Ầm!
Thanh kiếm trong tay cuối cùng cũng gãy thành từng mảnh.
Một người già tóc bạc bước ra khỏi đám đông.
Ông ta chống gậy, dáng vẻ chẳng khác gì một lão nhân bình thường.
Thế nhưng khi ông vừa xuất hiện, tất cả cường giả đều vô thức lùi lại nửa bước.
Vân Trường Uyên khẽ nhíu mày.
“Cuối cùng...”
“Ngươi cũng chịu xuất hiện.”
Lão nhân mỉm cười hiền hòa.
“Ngươi làm rất tốt.”
“Còn tốt hơn ta dự đoán.”
“Đáng tiếc...”
“Ngươi đã đi quá xa.”
Vân Trường Uyên nhìn chằm chằm ông ta.
Trong ký ức của hắn…
Không hề có người này.
Thế nhưng tất cả cường giả ở đây đều kính sợ lão.
Điều đó chỉ có một khả năng.
Người đứng sau mọi biến cố…
Chính là lão.
“Ngươi là ai?”
Lão nhân ngẩng đầu nhìn bầu trời.
“Ta?”
“Ta chỉ là người sửa lại những con đường đã đi sai.”
Nói xong.
Ông ta giơ một ngón tay.
Không có linh lực bùng nổ.
Không có kiếm khí ngập trời.
Chỉ một động tác đơn giản.
Thế nhưng cả không gian quanh Vân Trường Uyên lập tức đông cứng.
Thời gian như ngừng trôi.
Ngay cả những hạt tro đang rơi cũng đứng yên giữa không trung.
Con ngươi hắn co rút dữ dội.
Đây là…
Sức mạnh vượt trên Thiên Mệnh Cảnh.
Điều vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết.
Lão nhân bước từng bước đến gần.
“Một lần nữa.”
“Đưa Luân Hồi Thiên Châm cho ta.”
Vân Trường Uyên cười.
Khóe miệng đầy máu.
“Nếu ta đưa.”
“Cả thế giới này...”
“Vẫn sẽ chết.”
Ánh mắt lão nhân lần đầu tiên xuất hiện dao động.
“Ngươi biết?”
“Ta đoán.”
“Nhưng nhìn phản ứng của ngươi...”
“Thì bây giờ ta chắc chắn.”
Nụ cười trên gương mặt lão biến mất.
“Bởi vậy...”
“Ngươi càng phải chết.”
Một luồng áp lực khủng khiếp ép xuống.
Xương cốt Vân Trường Uyên phát ra từng tiếng răng rắc.
Máu chảy từ khóe mắt.
Tai.
Mũi.
Toàn thân như sắp vỡ vụn.
Nhưng đúng lúc ấy…
Trong ngực hắn bỗng phát ra một tia sáng nhàn nhạt.
Một cây trâm cổ bằng đồng chậm rãi bay lên.
Trên thân trâm hiện đầy những hoa văn kỳ lạ.
Những đường vân ấy giống hệt các dòng sông đang chảy ngược.
Lão nhân biến sắc.
“Không thể nào...”
“Nó nhận chủ?”
Vân Trường Uyên cũng ngây người.
Hai mươi năm sở hữu Luân Hồi Thiên Châm.
Đây là lần đầu tiên nó tự mình thức tỉnh.
Những hoa văn trên thân trâm bắt đầu sáng rực.
Không gian rung chuyển.
Bầu trời nứt ra thành từng khe dài.
Một âm thanh cổ xưa vang lên, không biết phát ra từ đâu.
“Người mang ký ức... có nguyện trả giá để đổi lấy một cơ hội khác?”
Vân Trường Uyên không hề do dự.
“Có.”
“Dù ký ức sẽ dần tan biến?”
“Có.”
“Dù số phận sẽ không còn như ngươi từng biết?”
“Có.”
“Dù tất cả những người ngươi muốn cứu... có thể sẽ trở thành kẻ thù?”
Hắn nhắm mắt.
Hình ảnh từng gương mặt lướt qua trong tâm trí.
Cha.
Mẹ.
Sư phụ.
Hạ Thanh Nghi.
Tần Mặc.
Những người đã chết.
Những người đã phản bội.
Và cả những bí mật chưa từng được giải đáp.
Hắn mở mắt.
Trong ánh nhìn không còn chút do dự.
“Nếu chỉ có một lần...”
“Ta vẫn chọn.”
Luân Hồi Thiên Châm bùng nổ.
Ánh sáng trắng nuốt chửng cả Thiên Mệnh Sơn.
Tiếng gầm giận dữ của lão nhân nhanh chóng bị che lấp.
“Ngăn hắn lại!”
“Không được để—”
Ầm!
Thời gian vỡ nát.
Không gian đảo chiều.
Ý thức của Vân Trường Uyên như rơi vào một dòng sông vô tận.
Ký ức từ ba mươi năm cuộc đời hóa thành vô số mảnh vỡ xoay quanh hắn.
Có mảnh sáng rực.
Có mảnh tối đen.
Rồi từng mảnh một bắt đầu tan biến.
Hắn muốn giữ lấy.
Muốn nhớ.
Nhưng chúng vẫn không ngừng trôi đi như cát lọt qua kẽ tay.
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức chìm vào bóng tối…
Hắn chỉ còn nghe thấy một câu nói mơ hồ.
“Đừng tin người đầu tiên tìm thấy ngươi...”
…
…
“Uyên!”
“Vân Trường Uyên!”
Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.
Hắn mở bừng mắt.
Ánh nắng ấm áp xuyên qua khung cửa gỗ, rơi lên mặt bàn cũ kỹ.
Mùi giấy mực.
Mùi gỗ thông.
Tiếng cười nói của thiếu niên ngoài sân.
Hoàn toàn khác với mùi máu và tro tàn vừa rồi.
Hắn ngơ ngác nhìn đôi bàn tay của mình.
Không còn những vết sẹo chằng chịt.
Không còn vết chai của hai mươi năm cầm kiếm.
Chỉ là đôi tay của một thiếu niên mười bảy tuổi.
Trên bức tường đối diện treo một tấm bảng gỗ.
Bốn chữ lớn được khắc sâu bằng kiếm ý.
Thái Huyền Kiếm Tông.
Vân Trường Uyên khẽ siết chặt bàn tay.
Hơi thở run lên.
Hắn…
Thật sự đã trở về ba mươi năm trước.
Nhưng ngay khi ký ức vừa dâng lên, một cơn đau nhói đột ngột xuyên qua đầu.
Hàng loạt ký ức về tương lai như bị một bàn tay vô hình xé bỏ.
Hắn chỉ còn nhớ những mảnh ghép rời rạc.
Một trận chiến.
Một gương mặt.
Một lời phản bội.
Và một cái tên…
Hội Thủ Mệnh.
Vân Trường Uyên khẽ lẩm bẩm, giọng nói chỉ đủ cho chính mình nghe thấy.
“Lần này...”
“Ta sẽ tìm ra các ngươi trước.”