Chương 1: Đêm Không Có Trong Lịch
Vào lúc 23 giờ 47 phút, Lâm Tự Minh vẫn đang xin lỗi một người chưa từng gặp mặt.
“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Tôi không nhận được đồ ăn!”
Giọng người đàn ông trong tai nghe lớn đến mức Tự Minh có cảm giác màng nhĩ mình đang rung lên theo từng chữ.
Anh hơi kéo tai nghe ra xa, mắt vẫn nhìn vào màn hình máy tính.
Trên giao diện quản lý đơn hàng, mã đơn HG-72109 đang đỏ rực.
Nhà hàng xác nhận đã bàn giao.
Tài xế xác nhận đã giao thành công.
Khách hàng khẳng định chưa nhìn thấy bất kỳ ai.
Ba bên, ba câu chuyện.
Người phải đứng giữa thu dọn hậu quả là anh.
“Em hiểu anh đang rất khó chịu.”
“Cậu hiểu cái gì?”
Người khách lập tức cắt lời.
“Tôi đợi một tiếng mười bảy phút! Một tiếng mười bảy phút đấy! Nếu tôi định tự nấu thì giờ tôi đã ăn xong, rửa bát xong, có khi còn ngủ được một giấc rồi!”
Tự Minh gõ nhanh vài dòng vào ô ghi chú.
Khách hàng mất kiên nhẫn. Yêu cầu xử lý ngay.
Anh nghĩ ngợi một chút, sau đó xóa câu “mất kiên nhẫn”.
Dùng từ ấy có vẻ hơi nhẹ.
Nếu hệ thống cho phép, anh muốn ghi thẳng rằng khách hàng đang ở rất gần trạng thái có thể chui qua điện thoại để bóp cổ nhân viên hỗ trợ.
“Em đang gọi lại cho tài xế lần nữa.”
“Cậu đã nói thế ba lần rồi.”
“Vâng.”
“Lần nào cũng không nghe máy.”
“Vâng.”
“Cậu ngoài chữ ‘vâng’ ra còn biết nói gì không?”
Tự Minh im lặng nửa giây.
“Em còn biết xin lỗi.”
Đầu dây bên kia cũng im lặng.
Một tiếng ho khẽ vang lên, dường như người khách đang cố nhịn cười nhưng lại không muốn để lộ.
“Cậu tên gì?”
“Lâm Tự Minh.”
“Cậu làm ở đó bao lâu rồi?”
“Gần hai năm.”
“Vậy cậu không thấy công việc này rất vô lý à?”
Tự Minh nhìn dãy bàn làm việc kéo dài trước mắt.
Hơn một nửa màn hình đã tắt. Những chiếc ghế trống nằm im dưới ánh đèn trắng. Nhân viên ca tối lần lượt rời đi, chỉ còn vài người vẫn đang mắc kẹt trong những cuộc gọi chưa kết thúc.
Anh khẽ đáp:
“Có những chuyện thấy vô lý nhưng cuối tháng vẫn phải nhận lương, anh ạ.”
Lần này người khách bật cười thật.
Cơn giận trong giọng nói giảm đi một chút.
“Thôi được. Tôi cho cậu thêm năm phút.”
“Cảm ơn anh.”
“Đừng cảm ơn sớm. Năm phút nữa không có đồ ăn thì tôi gọi lại.”
“Em sẽ cố gắng để chúng ta không phải gặp nhau lần nữa.”
“Câu này nghe được đấy.”
Cuộc gọi được chuyển sang trạng thái chờ.
Tự Minh thở ra, lập tức gọi cho tài xế lần thứ tư.
Một hồi chuông.
Hai hồi.
Ba hồi.
Không ai nghe máy.
Anh gọi lần thứ năm.
Vẫn không có phản hồi.
Ở chiếc bàn bên cạnh, Phí Trọng Khang vừa tắt máy tính, khoác ba lô lên một bên vai. Cậu ta đứng dựa vào vách ngăn, vừa uống nước vừa nhìn Tự Minh với ánh mắt thương hại.
“Còn sống không?”
Tự Minh dùng tay che micro.
“Chưa chắc.”
“Khách mắng à?”
“Người ta đói.”
“Người đói không đáng sợ.” Trọng Khang nói bằng giọng của một người từng trải. “Người vừa đói vừa dùng mã giảm giá mới đáng sợ.”
“Anh ấy có hai mã.”
Trọng Khang nghiêm túc gật đầu.
“Vậy tối nay cậu khó qua rồi.”
Tự Minh không nhịn được, bật cười.
Ngay lập tức, giọng khách hàng vang lên trong tai nghe:
“Cậu vừa cười đấy à?”
Nụ cười trên mặt Tự Minh biến mất.
“Không ạ. Em vừa ho.”
Một khoảng im lặng kéo dài.
Sau đó người khách hỏi:
“Cậu ho nghe vui vẻ nhỉ?”
Tự Minh nhắm mắt.
“Em xin lỗi.”
Trọng Khang quay mặt đi, hai vai rung lên dữ dội.
Tự Minh mặc kệ cậu ta, tiếp tục gọi lần thứ sáu.
Lần này, khi tiếng chuông sắp ngắt, đầu dây bên kia cuối cùng cũng có người bắt máy.
“A lô?”
Giọng người đàn ông vang lên giữa tiếng gió rít và động cơ xe.
“Chào anh, em gọi từ bộ phận hỗ trợ của Nhanh Bữa. Anh đang thực hiện đơn HG-72109 phải không?”
“À, đơn đó tôi giao rồi.”
“Khách hàng vẫn chưa nhận được.”
“Tôi để trước cửa.”
“Anh để trước cửa phòng 1208, khu Tây, tòa nhà Lam Nguyệt đúng không?”
Đầu dây bên kia yên lặng.
Tự Minh có một linh cảm rất xấu.
“Anh đang nghe chứ?”
“Tòa đó có hai khu à?”
Tự Minh ngẩng đầu nhìn trần nhà.
“Có khu Đông và khu Tây.”
“Tôi để khu Đông.”
“Khách ở khu Tây.”
“À.”
Chỉ một tiếng “à” nhẹ nhàng.
Nhưng nó đủ khiến Tự Minh cảm thấy linh hồn mình vừa rời khỏi cơ thể, bay lên nhìn xuống cuộc đời vô nghĩa của chính mình.
“Anh quay lại giúp em được không?”
“Tôi đi xa rồi.”
“Xa bao nhiêu?”
“Chắc hơn một cây.”
“Anh quay lại lấy đơn và giao sang khu Tây giúp em.”
“Nhưng tôi đang có đơn mới.”
“Đơn cũ vẫn chưa hoàn thành.”
“Khách sang lấy được mà.”
“Khách đã trả phí giao tận nơi.”
“Thế công ty hoàn tiền.”
Tự Minh nhìn dòng quy định trên màn hình.
“Nếu giao sai địa chỉ, chi phí hoàn tiền sẽ bị trừ vào thu nhập của tài xế.”
Đầu dây lập tức thay đổi thái độ.
“Tôi quay lại ngay.”
Mười phút sau, khách nhận được đồ ăn.
Ba phút tiếp theo được dùng để giải quyết việc món ăn đã nguội.
Hai phiếu giảm giá và một lời xin lỗi sau đó, cuộc gọi cuối cùng cũng kết thúc.
Đồng hồ ở góc màn hình hiển thị 00:03.
Tự Minh tháo tai nghe xuống, đặt lên bàn.
Anh không đứng dậy ngay.
Cả người như vừa bị rút sạch sức lực.
Ánh sáng từ màn hình hắt lên khuôn mặt hơi tái, làm quầng thâm dưới mắt càng rõ. Tóc anh đã rối từ lúc nào. Cổ áo sơ mi nhăn nhúm, nút trên cùng được tháo ra từ đầu ca tối.
Hai mươi bốn tuổi.
Không quá trẻ để được phép sống vô tư.
Cũng chưa đủ già để hiểu mình phải sống thế nào.
Tự Minh mở điện thoại, nhìn tin nhắn ngân hàng vừa gửi lúc chiều.
Số dư khả dụng: 1.486 lam tệ.
Ba ngày nữa phải đóng tiền trọ: 1.200 lam tệ.
Năm ngày nữa tới hạn khoản vay học phí: 900 lam tệ.
Ngày mai nhận lương: 4.800 lam tệ.
Trừ tiền trọ, tiền vay, điện nước, phí đi lại và tiền gửi về cho cha mẹ, số tiền còn lại đủ để anh tiếp tục sống như một người phải suy nghĩ trước khi gọi thêm trứng vào bát mì.
Không tới mức tuyệt vọng.
Chỉ là chẳng nhìn thấy bao nhiêu hy vọng.
“Đi thôi.”
Trọng Khang đứng bên cạnh, gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Tôi tưởng cậu về rồi.”
“Thấy cậu bị mắng vui quá nên đứng lại xem.”
“Cảm động thật.”
“Đi ăn khuya không?”
“Không.”
“Tôi mời.”
Tự Minh đứng dậy, khoác chiếc áo mỏng lên vai.
“Lần trước cậu cũng nói mời.”
“Thì đúng là tôi mời.”
“Sau đó chia đôi hóa đơn.”
Trọng Khang nghiêm nghị nói:
“Tình bạn muốn lâu dài thì tài chính phải minh bạch.”
“Cậu gọi thêm ba đĩa thịt.”
“Đó là nhu cầu phát triển cơ thể.”
“Cậu hai mươi bảy tuổi rồi.”
“Cơ thể tôi vẫn còn tiềm năng.”
Tự Minh bật cười.
Trong công ty, Trọng Khang là một trong số ít người có thể khiến anh cười sau mười tiếng nghe khiếu nại.
Hai người tắt máy tính rồi đi về phía thang máy.
Văn phòng Nhanh Bữa nằm ở tầng mười sáu tòa nhà Minh Hải Plaza, khu Minh Đăng. Ban ngày, nơi này sáng rực như một chiếc hộp kính giữa trung tâm thành phố. Đến nửa đêm, cả tầng chỉ còn tiếng điều hòa chạy đều và ánh đèn trắng lạnh lẽo.
Hành lang dài, sạch sẽ, trống trải.
Tiếng bước chân của hai người vang lên rõ hơn bình thường.
Trọng Khang bấm nút gọi thang máy.
“Mai cậu nghỉ nhỉ?”
“Ừ.”
“Có kế hoạch gì chưa?”
“Ngủ.”
“Cả ngày?”
“Có thể dậy ăn trưa.”
“Tuổi trẻ của cậu đúng là rực rỡ.”
“Ít nhất không tốn tiền.”
Cửa thang máy mở ra.
Trọng Khang bước vào trước.
Tự Minh vừa định theo sau thì điện thoại trong túi rung nhẹ.
Không phải kiểu rung của cuộc gọi.
Chỉ là một nhịp ngắn, giống như có người chạm vào mặt sau chiếc điện thoại.
Anh lấy máy ra.
Màn hình khóa không có thông báo ứng dụng nào.
Chỉ có một dòng chữ màu trắng nằm giữa nền ảnh tối.
Công việc cuối cùng trong ngày vẫn chưa hoàn thành.
Tự Minh cau mày.
Anh chạm vào dòng chữ.
Nó biến mất.
Không mở ra ứng dụng nào.
Không để lại lịch sử thông báo.
“Có vào không?”
Trọng Khang giữ cửa thang máy.
“Vào.”
Tự Minh bước vào.
“Điện thoại cậu hỏng à?”
“Chắc ứng dụng rác.”
“Đừng bấm linh tinh. Hôm trước tôi tải ứng dụng đo vận mệnh, nó trừ ba mươi lam tệ mỗi tuần.”
“Cậu chưa hủy à?”
“Tôi muốn xem tuần sau vận mệnh có tốt hơn không.”
“Vậy kết quả tuần này thế nào?”
“Ứng dụng nói tôi sẽ gặp quý nhân.”
“Gặp chưa?”
“Có thể là cậu.”
“Tôi không có tiền cho cậu vay.”
“Vậy chắc chưa gặp.”
Cửa thang máy khép lại.
Con số trên bảng điện tử bắt đầu giảm.
Khi đến tầng mười ba, đèn trong thang máy bỗng tắt phụt.
Chỉ trong chưa đầy một giây.
Ánh sáng lập tức trở lại.
Trọng Khang ngẩng đầu.
“Điện chập à?”
Tự Minh không trả lời.
Trong khoảnh khắc bóng tối vừa phủ xuống, anh đã nhìn thấy một thứ.
Bảng hiển thị tầng không còn là số 13.
Nó biến thành biểu tượng gồm hai vòng tròn trắng chồng lên nhau, ở giữa có một đường thẳng rất mảnh chạy dọc.
Biểu tượng ấy chỉ tồn tại chớp mắt.
Khi ánh đèn trở lại, bảng điện tử đã hiển thị số 12 như bình thường.
“Tự Minh?”
“Ừ?”
“Cậu nhìn gì thế?”
“Không có gì.”
Anh đưa mắt nhìn camera nhỏ gắn ở góc thang máy.
Đèn đỏ vẫn sáng.
Mọi thứ đều bình thường.
Có lẽ anh quá mệt.
Mười tiếng làm việc liên tục đủ khiến một người nhìn nhầm rất nhiều thứ.
Thang máy tiếp tục đi xuống.
Tầng mười một.
Tầng mười.
Tầng chín.
Đến tầng bảy, nó bất ngờ dừng lại.
Cửa mở ra.
Bên ngoài là một hành lang tối om.
Không có ai đứng chờ.
Trọng Khang nhìn ra ngoài.
“Có người bấm à?”
“Chắc bấm xong đi thang khác.”
Cửa chuẩn bị đóng.
Ngay lúc khe cửa chỉ còn chưa đầy một gang tay, Tự Minh nghe thấy một tiếng rất nhỏ từ cuối hành lang.
“0713.”
Anh giật mình, đưa tay chặn cửa.
Cửa thang máy mở trở lại.
“Gì thế?”
Trọng Khang hỏi.
Tự Minh bước nửa bước ra ngoài, nhìn dọc hành lang.
Đèn của tầng bảy đã tắt gần hết. Chỉ còn bảng chỉ dẫn thoát hiểm phát ánh sáng xanh nhợt nhạt. Các văn phòng hai bên đều khóa cửa.
Không có ai.
“Cậu nghe thấy gì à?” Trọng Khang hỏi.
Tự Minh lắng tai.
Chỉ có tiếng máy điều hòa.
Anh lắc đầu rồi quay vào thang máy.
“Chắc nghe nhầm.”
Cửa khép lại.
Ngay trước khi hai cánh cửa chạm nhau, anh thoáng nhìn thấy trên bức tường cuối hành lang có một bóng người đứng bất động.
Không rõ nam hay nữ.
Chỉ là một hình dáng màu đen mờ nhạt.
Tự Minh lập tức quay lại.
Nhưng cửa đã đóng kín.
“Có chuyện gì với cậu thế?”
Trọng Khang nhìn anh.
“Không có gì.”
“Cậu nói câu đó ba lần rồi.”
“Vì thật sự không có gì.”
Trọng Khang sờ trán anh.
“Không sốt.”
Tự Minh gạt tay cậu ta ra.
“Chắc tôi mệt.”
“Mai nghỉ ngơi đi. Đừng có làm thêm nữa.”
“Tôi không làm thêm.”
“Thế tối qua hai giờ sáng ai còn trả lời tin nhắn nhóm?”
“Trưởng nhóm hỏi.”
“Cậu có thể giả vờ ngủ.”
“Tôi đang thức.”
“Thì giả vờ chết.”
Tự Minh bật cười, nhưng cảm giác lạnh phía sau gáy vẫn không biến mất.
Khi thang máy tới tầng một, hai người đi qua sảnh lớn.
Bảo vệ ca đêm đang ngồi sau quầy, mắt dán vào màn hình điện thoại. Ngoài cửa kính, thành phố Hải Lam vẫn sáng rực.
Hải Lam là một thành phố ven biển không biết ngủ.
Những tòa nhà cao tầng dựng dọc đại lộ như những cột sáng. Tàu điện chạy trên đường ray trên cao, lướt giữa màn đêm bằng những vệt bạc. Xe giao hàng, taxi tự động và xe buýt đêm vẫn nối nhau trên đường.
Ở phía xa, cảng Nam Hải phát ra những tiếng còi trầm thấp.
Không khí đầu hè mang theo hơi ẩm và mùi mặn rất nhẹ từ biển.
Trọng Khang đứng bên lề đường, mở ứng dụng gọi xe.
“Tôi nói thật, đi ăn đi.”
“Không.”
“Tôi mời thật.”
“Không tin.”
“Tôi chuyển tiền trước.”
“Càng đáng nghi.”
Trọng Khang lắc đầu.
“Cậu sống cẩn thận như thế, sau này giàu chắc cũng không biết tiêu.”
“Tôi không cần giàu. Đủ dùng là được.”
“Bao nhiêu gọi là đủ?”
Tự Minh im lặng.
Anh chưa từng nghĩ rõ câu hỏi ấy.
Một căn nhà nhỏ cho cha mẹ.
Không còn khoản vay.
Một công việc không khiến anh phải xin lỗi thay người khác mỗi ngày.
Có thể ăn một bữa mà không cần nhìn giá.
Có thời gian ngủ đủ tám tiếng.
Có lẽ chỉ như vậy.
“Chắc khoảng vừa đủ để không phải lo ngày mai.” Anh nói.
Trọng Khang nhìn anh vài giây rồi cười.
“Nghe còn khó hơn làm giàu.”
Chiếc xe cậu ta gọi dừng lại.
Trọng Khang mở cửa, trước khi lên xe còn quay đầu nói:
“Mai tôi gửi cậu một công việc làm thêm.”
“Không cần.”
“Lương theo ngày.”
“Bao nhiêu?”
“Thấy chưa?”
“Gửi đi.”
“Đúng là con người thành thật.”
Xe rời khỏi lề đường.
Tự Minh nhìn theo một lúc rồi quay về phía ga tàu điện.
Từ tòa nhà đến ga chỉ mất mười lăm phút đi bộ.
Gọi xe hết tám lam tệ.
Tám lam tệ đủ mua bữa sáng.
Tự Minh đút hai tay vào túi áo, đi dọc vỉa hè.
Màn hình quảng cáo bên kia đường đang phát video giới thiệu một khu căn hộ mới. Một gia đình trẻ đứng trên ban công, cười dưới ánh nắng. Dòng chữ vàng chạy ngang phía dưới:
Sống cuộc đời bạn xứng đáng.
Tự Minh nhìn giá khởi điểm.
Hơn ba triệu lam tệ.
Anh lập tức quay đi.
Có những cuộc đời dù xứng đáng cũng không đủ khả năng trả trước.
Đường phố về đêm vẫn có khá nhiều người.
Nhân viên văn phòng vừa tan ca.
Tài xế đang đợi đơn.
Những nhóm thanh niên bước ra từ quán ăn.
Một người đàn ông say rượu đứng ôm cột đèn, gọi điện xin lỗi vợ.
Hai nhân viên vệ sinh đang đẩy xe rác dọc vỉa hè.
Mọi người đều bận rộn với cuộc sống của mình.
Không ai biết người khác vừa trải qua điều gì.
Điện thoại trong túi Tự Minh rung lần nữa.
Anh dừng lại.
Màn hình sáng lên.
Không có dòng chữ kỳ lạ.
Chỉ là tin nhắn từ mẹ.
Con tan làm chưa?
Tự Minh nhìn thời gian gửi.
22 giờ 13 phút.
Có lẽ mẹ đã ngủ.
Anh gõ:
Con vừa tan. Mấy hôm nữa con gửi tiền về. Bố mẹ ngủ sớm đi.
Sau khi gửi xong, anh mở khung trò chuyện cũ.
Mẹ đã gửi một bức ảnh mái nhà ở quê. Một góc ngói bị vỡ, tấm bạt xanh được phủ tạm lên trên.
Dòng tin nhắn phía dưới viết:
Không sao đâu, bố con sửa tạm rồi. Con đừng gửi tiền, giữ mà ăn uống.
Tự Minh nhìn bức ảnh vài giây.
Sau đó tắt màn hình.
Anh biết câu “không sao” của cha mẹ cũng giống câu “không có gì” của anh.
Chỉ là một cách để người nghe bớt lo.
Đi ngang cửa hàng tiện lợi, Tự Minh dừng lại trước tấm kính.
Bên trong, các ổ bánh mì sắp hết hạn được dán nhãn giảm một nửa.
Giá gốc mười hai lam tệ.
Giá giảm còn sáu lam tệ.
Anh đứng cân nhắc ba giây rồi bước vào.
Chuông trên cửa vang lên.
Nhân viên ca đêm là một cô gái trẻ, tóc buộc thấp, đang chống cằm ngáp. Tự Minh từng gặp cô vài lần nhưng hai người chưa bao giờ nói chuyện ngoài những câu liên quan đến thanh toán.
Anh lấy một ổ bánh mì, một chai nước và một gói mì ăn liền.
Tổng cộng mười bốn lam tệ.
Cô gái quét mã từng món.
“Mười bốn lam tệ.”
Tự Minh mở ứng dụng thanh toán.
Ngay lúc ngón tay sắp chạm vào biểu tượng ngân hàng, màn hình bỗng tối đen.
Không phải hết pin.
Không phải tắt nguồn.
Toàn bộ giao diện biến mất, để lại một nền đen sâu đến mức anh không nhìn thấy cả bóng phản chiếu của mình.
Tự Minh bấm nút nguồn.
Không có phản ứng.
Anh giữ nút nguồn.
Màn hình vẫn tối.
Từng dòng chữ trắng chậm rãi xuất hiện.
【Đang xác nhận thiết bị trung gian.】
【Thiết bị đạt điều kiện hiển thị.】
【Bắt đầu xác nhận người dùng.】
Tự Minh nhìn chằm chằm màn hình.
Một quảng cáo?
Một loại virus?
Anh thử vuốt lên nhưng dòng chữ không di chuyển.
【Đang quét dữ liệu sinh học…】
【Hoàn tất.】
【Đang quét dữ liệu hành vi…】
【Hoàn tất.】
【Đang đánh giá trạng thái người dùng…】
Một khoảng trống kéo dài hai giây.
【Sức khỏe: Dưới mức khuyến nghị.】
【Thể lực: Kém.】
【Tài chính: Đáng báo động.】
【Giao tiếp: Có khả năng duy trì cuộc trò chuyện nhưng thường xuyên muốn kết thúc sớm.】
【May mắn: Thấp hơn mong đợi.】
【Ý chí: Đạt yêu cầu tối thiểu.】
Tự Minh siết điện thoại.
“Cái gì vậy?”
Cô nhân viên thu ngân ngẩng lên.
“Anh nói gì ạ?”
“Điện thoại của tôi…”
Một dòng chữ mới hiện ra.
【Đề nghị người dùng không đập thiết bị. Hệ thống không chịu trách nhiệm cho chi phí sửa chữa.】
Tự Minh khựng lại.
Ý định gõ điện thoại vào lòng bàn tay của anh lập tức biến mất.
【Đề nghị người dùng ngừng bấm nút nguồn.】
【Hành động này không mang lại tác dụng.】
Tự Minh nhìn nút nguồn mà ngón tay mình đang giữ.
Anh buông ra.
【Khả năng tiếp nhận chỉ dẫn: Có thể đào tạo.】
“…”
Cô thu ngân hỏi:
“Anh có thanh toán không ạ?”
“Có.”
Anh thử mở ví điện tử lần nữa.
Màn hình vẫn bị giao diện màu đen chiếm giữ.
“Điện thoại tôi hơi chậm.”
【Phát hiện lời nói không đúng sự thật.】
【Tạm thời chưa áp dụng hình phạt.】
Tự Minh lạnh sống lưng.
Anh lấy ví, đưa tờ hai mươi lam tệ.
Trong lúc cô gái trả lại tiền thừa, những dòng chữ tiếp tục hiện lên.
【Xác nhận người dùng hoàn tất.】
【Chào mừng người dùng số 0713.】
【Hệ Thống Giao Việc Lúc Nửa Đêm đã được kích hoạt.】
【Giờ kích hoạt: 00:17.】
【Ngày kích hoạt: Không tồn tại trong lịch chính thức.】
Tự Minh đọc lại dòng cuối.
“Không tồn tại trong lịch?”
【Người dùng chưa có quyền truy cập giải thích.】
Anh quay đầu nhìn đồng hồ trên tường.
00 giờ 17 phút.
Ngày tháng phía dưới vẫn bình thường.
“Anh có cần túi không?” cô thu ngân hỏi.
“Không cần, cảm ơn.”
Tự Minh cầm đồ bước nhanh ra ngoài.
Vừa qua khỏi cửa, anh lập tức kiểm tra danh sách ứng dụng.
Không mở được.
Anh vuốt thanh thông báo.
Không có tác dụng.
Anh thử gọi khẩn cấp.
Một dòng chữ hiện lên:
【Chức năng liên lạc vẫn hoạt động.】
【Hệ thống không hạn chế thiết bị của người dùng.】
“Vậy biến khỏi màn hình được không?”
【Không.】
“Ngươi là gì?”
【Thông tin chưa được mở khóa.】
“Ứng dụng?”
【Không.】
“Virus?”
【Không.】
“Trò lừa đảo?”
【Đánh giá khả năng tài chính hiện tại của người dùng, lừa đảo không mang lại hiệu quả đáng kể.】
Tự Minh im lặng.
Không hiểu vì sao anh có cảm giác mình vừa bị một thứ không rõ nguồn gốc khinh thường.
“Ta có một nghìn bốn trăm lam tệ.”
【Trong đó một nghìn hai trăm lam tệ là tiền trọ chưa thanh toán.】
Tự Minh siết chặt điện thoại.
“Ngươi đọc được tài khoản ngân hàng?”
【Thông tin chưa được mở khóa.】
“Có thể đừng dùng câu đó nữa không?”
【Yêu cầu bị từ chối.】
Một khung thông báo mới bật lên.
────────────────────
【NHIỆM VỤ HƯỚNG DẪN】
Tên nhiệm vụ: Bước đầu tiên của người bình thường
Độ khó: G
Yêu cầu:
Trong vòng mười phút, chủ động bắt chuyện với một người xa lạ và khiến đối phương tự nguyện trả lời ít nhất ba câu hỏi.
Điều kiện bổ sung:
Không đe dọa.
Không mua chuộc.
Không sử dụng lời nói dối để đạt mục tiêu.
Phần thưởng:
• 10 Xu Hệ Thống.
• 1 điểm kinh nghiệm Người Dùng.
• Mở khóa Bảng Trạng Thái.
• Khả năng Giao Tiếp tăng nhẹ.
Hình phạt thất bại:
Trong hai giờ tiếp theo, mỗi lần nói dối, người dùng sẽ phát ra tiếng vịt kêu.
Thời gian còn lại: 09:59.
────────────────────
Tự Minh đọc toàn bộ nhiệm vụ.
Sau đó đọc lại phần hình phạt.
“Tiếng vịt?”
【Đúng.】
“Đây là hình phạt của một hệ thống bí ẩn?”
【Hình phạt được xây dựng dựa trên mức độ nhiệm vụ và khả năng chịu đựng của người dùng.】
“Nghe rất thiếu nghiêm túc.”
【Người dùng có thể thử thất bại để đánh giá mức độ nghiêm túc.】
Tự Minh nhìn bộ đếm.
09:41.
Một người xa lạ.
Ba câu hỏi.
Không khó.
Anh quay lại nhìn qua lớp kính cửa hàng.
Cô thu ngân vẫn đứng sau quầy.
Anh đã gặp cô vài lần nhưng không biết tên. Về lý thuyết, vẫn có thể xem là người xa lạ.
Tự Minh bước vào.
Chuông cửa vang lên lần nữa.
Cô gái ngẩng đầu, có vẻ hơi ngạc nhiên.
“Anh quên gì à?”
“Không. Tôi muốn hỏi…”
Anh dừng lại.
Câu hỏi nào vừa tự nhiên, vừa không khiến người khác nghĩ anh có ý đồ?
“Cửa hàng mở cả đêm à?”
Cô gái chỉ vào tấm biển lớn ngay trên cửa.
MỞ CỬA 24 GIỜ.
“Vâng.”
Một câu.
“Cô làm ca đến mấy giờ?”
“Sáu giờ sáng.”
Hai câu.
“Làm đêm có mệt không?”
Cô gái nhìn anh.
Ánh mắt bắt đầu trở nên cảnh giác.
“Anh đang khảo sát nhân viên à?”
“Không.”
“Anh quay lại chỉ để hỏi mấy câu này?”
Tự Minh cảm giác mình đang bước lên một con đường rất nguy hiểm.
“Tôi đang làm một nhiệm vụ.”
“Nhiệm vụ gì?”
“Không thể nói.”
Cô gái chậm rãi lùi lại một bước.
Tay phải kín đáo đặt gần nút gọi bảo vệ dưới quầy.
Tự Minh nhìn thấy động tác ấy.
Anh lập tức giơ hai tay.
“Cô đừng hiểu lầm. Tôi không có ý xấu.”
“Anh nên về nghỉ ngơi.”
“Vâng.”
Anh quay người đi ra.
Điện thoại rung lên.
【Đối tượng đã trả lời bốn câu hỏi.】
【Tuy nhiên, cuộc trò chuyện khiến đối tượng cảm thấy không an toàn.】
【Không đáp ứng điều kiện “tự nguyện”.】
【Đánh giá kỹ năng giao tiếp: Thấp hơn dự đoán ban đầu.】
Tự Minh nghiến răng.
“Ngươi đang vui đúng không?”
【Hệ thống không cung cấp thông tin cảm xúc.】
“Nhưng ngươi đang vui.”
【Không có bằng chứng.】
Bộ đếm còn 07:52.
Tự Minh nhìn quanh.
Ở trạm xe buýt phía trước có một ông lão đang ngồi.
Anh bước tới, ngồi cách ông lão một ghế.
“Chú đang đợi xe ạ?”
Không có phản ứng.
“Chú đi tuyến số mấy?”
Vẫn không phản ứng.
Tự Minh nghiêng người nhìn.
Ông lão đeo tai nghe chống ồn, mắt nhắm nghiền, ngủ rất sâu.
Điện thoại rung nhẹ.
【Gợi ý miễn phí: Đối tượng cần trong trạng thái có khả năng trả lời.】
“Ta biết.”
【Hành động vừa rồi cho thấy điều ngược lại.】
Tự Minh đứng dậy.
06:49.
Một tài xế đang dừng xe bên kia đường, cúi xuống kiểm tra bánh trước.
Tự Minh vừa định sang thì người đó lên xe rời đi.
Một cô gái trẻ ôm thùng giấy từ đầu phố đi tới.
Anh bước lên.
“Xin lỗi.”
Cô gái lập tức lùi lại.
“Tôi không mua bảo hiểm.”
“Tôi không bán bảo hiểm.”
“Không mở thẻ tín dụng.”
“Tôi cũng không—”
“Không quét mã nhận quà.”
“Cô hiểu lầm rồi.”
“Cũng không tham gia khảo sát.”
Cô gái ôm thùng giấy đi vòng qua anh với tốc độ nhanh hơn.
Tự Minh đứng lại giữa vỉa hè.
【Đánh giá: Người dùng có khuôn mặt dễ gây hiểu lầm trong tình huống tiếp cận người lạ lúc nửa đêm.】
“Đó có phải lỗi của ta không?”
【Một phần.】
“Phần còn lại?”
【Thời gian, địa điểm và cách mở đầu cuộc trò chuyện.】
“Ít nhất ngươi còn biết phân tích.”
【Hệ thống luôn khách quan.】
05:58.
Tự Minh bắt đầu cảm thấy nhiệm vụ cấp G này không dễ như tưởng tượng.
Anh có thể đi tìm một cửa hàng khác, mua món gì đó rồi hỏi nhân viên ba câu. Nhưng thời gian còn lại không nhiều.
Đúng lúc ấy, một tiếng động lớn vang lên từ con ngõ cạnh cửa hàng tiện lợi.
Rầm!
Giá để ô đặt bên ngoài bị đổ.
Một người đàn ông mặc áo khoác xám lao ra từ con ngõ, va vào mép tường rồi lảo đảo đứng lại.
Ông ta khoảng hơn bốn mươi tuổi, tóc rối, khuôn mặt tái nhợt. Một bên tay áo bị rách, trên trán có vết xước nhỏ.
Người đàn ông ngoái đầu nhìn về phía sau.
Hai người mặc áo đen xuất hiện ở đầu ngõ.
Họ không chạy quá nhanh.
Nhưng cách di chuyển rất bình tĩnh, giống như đã chắc chắn con mồi không thể trốn thoát.
Người đàn ông áo xám nhìn quanh.
Ánh mắt ông ta dừng lại trên Tự Minh.
Trong một giây, vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt biến thành kinh ngạc.
Ông ta lẩm bẩm:
“Không thể nào…”
Hai người áo đen tách ra.
Một người đi vòng về bên trái, chặn đường ra phố lớn.
Người còn lại tiến thẳng tới.
“Ông Lục.”
Giọng hắn rất bình thản.
“Đừng khiến chuyện này phức tạp hơn.”
Người đàn ông áo xám lùi lại.
“Tôi không có thứ các người muốn.”
“Chúng tôi đã theo dõi ông ba ngày.”
“Vậy các người nên biết tôi không có.”
Người áo đen nhìn xuống bàn tay phải đang nắm chặt của ông ta.
“Đưa thẻ ra.”
Tự Minh đứng cách đó chưa đến hai mươi mét.
Bản năng đầu tiên của anh là rời đi.
Người bình thường gặp chuyện bất thường lúc nửa đêm nên làm ba việc.
Tránh xa.
Gọi cảnh sát.
Giả vờ không nhìn thấy.
Anh lấy điện thoại, mở màn hình gọi khẩn cấp.
Giao diện nhiệm vụ vẫn nằm phía trên.
Thời gian còn lại: 04:51.
Một dòng chữ nhỏ xuất hiện.
【Phát hiện đối tượng phù hợp với nhiệm vụ hướng dẫn.】
Tự Minh nhìn người đàn ông áo xám.
“Ngươi muốn ta bắt chuyện với ông ấy?”
【Hệ thống không chịu trách nhiệm đối với khả năng đọc hiểu của người dùng.】
“Ông ta đang bị truy đuổi.”
【Thông tin chính xác.】
“Có thể nguy hiểm.”
【Thông tin chính xác.】
“Đây là nhiệm vụ cấp G?”
【Nhiệm vụ chỉ yêu cầu giao tiếp. Những sự kiện xung quanh không thuộc phạm vi đánh giá ban đầu.】
Tự Minh nhìn hai người áo đen.
Một người đã tới rất gần người đàn ông.
“Lần cuối.”
Hắn đưa tay ra.
“Đưa Thẻ Số Không cho tôi.”
Tự Minh khựng lại.
Ngay lúc ba chữ “Thẻ Số Không” vang lên, điện thoại trong tay anh rung mạnh.
Biểu tượng hai vòng tròn chồng lên nhau xuất hiện giữa màn hình.
Giống hệt thứ anh đã nhìn thấy trong thang máy.
Một dòng cảnh báo đỏ hiện lên.
【Phát hiện vật phẩm liên quan đến nhiệm vụ cốt truyện.】
【Quyền truy cập chưa đủ.】
【Đề nghị người dùng giữ khoảng cách an toàn.】
Tự Minh nhìn dòng cuối.
“Lần này lại bảo ta tránh xa?”
【Đúng.】
“Vậy nhiệm vụ hướng dẫn?”
【Người dùng tự quyết định.】
Bộ đếm còn 03:57.
Anh có thể quay đi.
Không ai biết anh từng đứng ở đây.
Gọi cảnh sát rồi rời khỏi hiện trường là lựa chọn hợp lý nhất.
Tự Minh đã sống hai mươi bốn năm bằng những lựa chọn hợp lý.
Không gây chuyện.
Không nợ ân tình.
Không đặt mình vào tình huống nguy hiểm.
Không hy vọng quá nhiều để khỏi thất vọng.
Nhưng anh nhìn thấy tay người đàn ông áo xám đang run.
Không phải vì sợ cho bản thân.
Ông ta liên tục nhìn về phía cửa hàng tiện lợi, nơi cô nhân viên đang đứng sau lớp kính, hoàn toàn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
Nếu hai người áo đen ra tay ngay giữa phố, cô gái ấy có thể bị liên lụy.
Tự Minh bấm sẵn số gọi khẩn cấp.
Sau đó bước về phía họ.
“Xin lỗi.”
Ba người đồng loạt quay lại.
Người áo đen đứng gần nhất nhìn anh.
“Cậu là ai?”
Tự Minh cố giữ giọng bình thường.
“Tôi đi tìm nhà vệ sinh.”
Điện thoại rung lên.
Một tiếng động kỳ lạ bật ra khỏi cổ họng anh.
“Cạp.”
Không gian bỗng im lặng.
Người đàn ông áo xám mở to mắt.
Hai người áo đen nhìn anh như nhìn một sinh vật không xác định.
Tự Minh cảm thấy lòng tự trọng của mình vừa rời khỏi cơ thể, đi thẳng về hướng ga tàu điện.
【Phát hiện người dùng nói dối.】
【Hình phạt thử nghiệm được kích hoạt để tăng tính thuyết phục.】
“Ngươi nói chưa áp dụng hình phạt.”
【Đó là trước khi nhiệm vụ bắt đầu.】
Người áo đen cau mày.
“Cậu vừa làm tiếng gì?”
Tự Minh cố giữ vẻ mặt bình tĩnh.
“Không quan trọng.”
“Cậu quen ông ta?”
“Không.”
Lần này không có tiếng vịt.
Anh nhìn người đàn ông áo xám.
“Chú có bị thương không?”
Người đàn ông chần chừ.
“Không nghiêm trọng.”
Một câu.
“Tôi có cần gọi cảnh sát không?”
Sắc mặt hai người áo đen thay đổi.
Người đàn ông áo xám đáp nhanh:
“Không cần.”
Hai câu.
“Chú có biết đường đến ga tàu điện không?”
Cả ba người đều nhìn anh.
Người đàn ông áo xám dường như không hiểu tại sao giữa tình huống này, anh lại hỏi một câu vô nghĩa đến vậy.
Nhưng ông ta vẫn chỉ tay.
“Đi thẳng, rẽ trái.”
Ba câu.
Điện thoại rung lên.
────────────────────
【NHIỆM VỤ HOÀN THÀNH】
Đánh giá phương thức hoàn thành:
Vụng về, thiếu tự nhiên nhưng hợp lệ.
Nhận được:
• 10 Xu Hệ Thống.
• 1 điểm kinh nghiệm Người Dùng.
• Khả năng Giao Tiếp tăng nhẹ.
• Đã mở khóa Bảng Trạng Thái.
────────────────────
Tự Minh thở phào.
Người áo đen trước mặt bước về phía anh.
“Đưa điện thoại đây.”
“Tại sao?”
“Cậu có thể đã ghi hình.”
“Tôi không ghi.”
“Đưa đây.”
Hắn giơ tay định giật lấy.
Tự Minh lùi lại.
Ngay lúc ấy, người đàn ông áo xám ném một vật nhỏ xuống đất.
Một luồng sáng trắng bùng lên.
Tự Minh nhắm mắt theo phản xạ.
Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên.
Có người túm lấy cổ tay anh.
“Chạy!”
Tự Minh bị kéo đi.
Khi mở mắt, anh đã chạy được vài mét cùng người đàn ông áo xám.
Phía sau, hai người áo đen nhanh chóng đuổi theo.
“Chú là ai vậy?”
Tự Minh vừa chạy vừa hỏi.
“Không quan trọng!”
“Chú lấy thứ gì của họ?”
“Tôi không lấy!”
“Vậy tại sao họ đuổi chú?”
“Cậu hỏi nhiều quá!”
“Vừa rồi tôi cần đủ ba câu!”
Người đàn ông quay đầu nhìn anh.
“Ba câu gì?”
“Không có gì.”
“Cạp.”
Tự Minh nghiến răng.
Phía sau vang lên tiếng động cơ.
Một chiếc xe màu đen rời khỏi lề đường, tăng tốc đuổi theo.
“Rẽ vào đây!”
Người đàn ông kéo Tự Minh vào một con phố nhỏ.
Hai người chạy qua hàng quán đã đóng cửa. Tự Minh mới chạy được chưa đầy một trăm mét đã cảm thấy phổi nóng rát.
Anh chưa từng nhận ra một người có thể yếu đến vậy cho tới khi bị truy đuổi thật sự.
【Thể lực hiện tại: 7.】
【Đánh giá: Không phù hợp với hoạt động chạy trốn kéo dài.】
“Ta biết!”
“Cậu nói với ai?” người đàn ông hỏi.
Tự Minh không trả lời.
Anh sợ lại phát ra tiếng vịt.
Người đàn ông nhìn điện thoại trong tay anh.
Sau đó ánh mắt ông ta thay đổi.
“Cậu vừa được chọn?”
Tự Minh khựng lại.
“Chú nhìn thấy?”
“Cậu là người dùng mới?”
Điện thoại rung mạnh.
Một khung cảnh báo màu đỏ xuất hiện.
────────────────────
【CẢNH BÁO】
Phát hiện cá thể có quyền nhận biết.
Quy tắc bảo mật không áp dụng với đối tượng hiện tại.
────────────────────
Tự Minh nhìn người đàn ông.
“Chú biết hệ thống?”
“Biết đủ để hiểu chúng ta sắp gặp rắc rối lớn.”
“Thẻ Số Không là gì?”
“Không có thời gian giải thích.”
“Người dùng số 0713 là ai?”
Người đàn ông đang chạy bỗng chậm lại.
Ông ta quay đầu nhìn Tự Minh.
“Cậu là số bao nhiêu?”
Tự Minh không trả lời ngay.
Một linh cảm lạnh lẽo dâng lên.
“0713.”
Người đàn ông áo xám dừng hẳn.
Trong vài giây, ông ta quên cả chiếc xe đang đuổi phía sau.
“Không thể nào.”
“Chú đã nói câu đó hai lần rồi.”
“0713 đã chết.”
Tự Minh nhìn ông ta.
“Chú đang nói gì?”
“Người dùng mang số hiệu ấy đã chết từ mười bảy năm trước.”
Tiếng động cơ phía sau ngày càng gần.
Người đàn ông bừng tỉnh, kéo Tự Minh chạy tiếp.
Từ bàn tay đang nắm chặt của ông ta, một tấm thẻ kim loại màu đen lộ ra.
Mặt thẻ không có chữ.
Chỉ có hai vòng tròn chồng lên nhau.
Ở giữa là một đường thẳng mảnh.
Biểu tượng trên thang máy.
Biểu tượng trong hệ thống.
Biểu tượng của Thẻ Số Không.
Người đàn ông nhét tấm thẻ vào tay Tự Minh.
Kim loại lạnh buốt.
“Cầm lấy.”
“Tại sao đưa tôi?”
“Vì nó đã nhận ra cậu.”
“Ai?”
“Thẻ.”
Ngay khi đầu ngón tay Tự Minh chạm vào bề mặt kim loại, cả thế giới dường như chậm lại.
Âm thanh xe cộ biến mất.
Ánh đèn hai bên đường nhòe thành những dải dài.
Một tiếng kim đồng hồ vang lên trong đầu anh.
Tích.
Tắc.
Tích.
Tắc.
Màn hình điện thoại chuyển sang màu đỏ sẫm.
────────────────────
【NHIỆM VỤ KHẨN CẤP】
Tên nhiệm vụ: Giữ Lại Thứ Không Thuộc Về Ai
Độ khó: E
Mục tiêu:
- Thoát khỏi sự truy đuổi.
- Bảo vệ người đàn ông áo xám trong ba mươi phút.
- Không để Thẻ Số Không rơi vào tay phe truy đuổi.
Phần thưởng:
• 80 Xu Hệ Thống.
• 1 điểm thuộc tính tự do.
• Mở khóa Kho Đồ.
• Nhận Mảnh Ghép Bí Mật đầu tiên.
Hình phạt thất bại:
• Trừ 30 điểm Uy Tín.
• Khóa Cửa Hàng Hệ Thống trong bảy ngày.
• Danh tính người dùng có nguy cơ bị một tổ chức chưa xác định phát hiện.
Thời gian còn lại: 29:59.
────────────────────
Tự Minh vừa chạy vừa đọc thông báo.
“Độ khó E?”
【Đúng.】
“Nhiệm vụ vừa rồi là G.”
【Khả năng quan sát của người dùng đã có tiến bộ.】
“Ta mới kích hoạt hệ thống chưa tới mười phút.”
【Hệ thống không kiểm soát tốc độ phát sinh sự kiện.】
“Từ chối.”
【Nhiệm vụ khẩn cấp không thể từ chối.】
“Ta chưa đồng ý nhận.”
【Người dùng đã tiếp xúc với vật phẩm nhiệm vụ.】
“Là ông ấy nhét vào tay ta!”
【Hệ thống ghi nhận sự việc nhưng không thay đổi kết quả.】
Tự Minh nhìn tấm thẻ trong tay.
Anh muốn ném nó đi.
Nhưng ngay khi ý nghĩ vừa xuất hiện, người đàn ông áo xám đã nói:
“Đừng ném.”
“Tại sao?”
“Nó sẽ quay lại.”
“Quay lại bằng cách nào?”
“Tôi không biết.”
“Chú không biết mà vẫn bảo tôi giữ?”
“Vì người trước ném nó xuống biển. Ba ngày sau nó xuất hiện trong két sắt của ông ta.”
“Người trước đâu?”
“Chết rồi.”
“Chú có thể nói câu nào dễ nghe hơn không?”
Chiếc xe màu đen phía sau tăng tốc.
Nó chỉ còn cách họ chưa đầy năm mươi mét.
Người đàn ông áo xám chỉ về phía con hẻm bên phải.
“Qua đó!”
Hai người lao vào hẻm.
Con hẻm hẹp đến mức xe không thể chạy theo. Nhưng hai người áo đen đã mở cửa xe, nhanh chóng xuống đuổi bộ.
Tự Minh nghe tiếng bước chân phía sau.
Ổn định.
Nhanh.
Không giống những kẻ chỉ biết đe dọa.
“Chú có kế hoạch không?”
“Có.”
“Là gì?”
“Chạy.”
“Đó không phải kế hoạch!”
“Với thể lực của cậu thì đúng là không.”
Tự Minh nghiến răng chạy tiếp.
Phía trước là hàng rào sắt cao gần hai mét.
Người đàn ông áo xám leo qua rất nhanh.
Tự Minh dừng lại dưới hàng rào.
“Cậu làm gì thế?”
“Tôi đang đánh giá khả năng.”
“Kết quả?”
“Không khả quan.”
Tiếng bước chân phía sau tới gần.
Tự Minh đặt túi đồ xuống, bám vào hàng rào leo lên.
Bánh mì rơi ra ngoài.
Anh nhìn nó lăn trên mặt đất.
Sáu lam tệ.
Một nửa bữa sáng ngày mai.
Trong khoảnh khắc ấy, Tự Minh cảm thấy đau lòng hơn cả việc bị truy đuổi.
“Bỏ đi!” người đàn ông quát.
“Tôi biết!”
Anh cố trèo.
Mũi giày trượt khỏi thanh sắt.
Người áo đen đã xuất hiện ở đầu hẻm.
“Đứng lại!”
Tự Minh đưa tay lên cao.
Người đàn ông áo xám nắm lấy cổ tay, kéo mạnh.
Anh ngã sang phía bên kia hàng rào.
Vai va xuống nền xi măng đau điếng.
【Sức khỏe giảm nhẹ.】
【Đề nghị người dùng cải thiện kỹ năng vận động.】
“Im đi.”
【Yêu cầu bị từ chối.】
Hai người tiếp tục chạy.
Họ xuyên qua một bãi đỗ xe bỏ trống, rồi men theo đường ray tàu cũ dẫn về khu Hạ Thành.
Đêm càng về khuya, ánh sáng càng thưa thớt.
Những tòa nhà cao tầng của khu Minh Đăng dần bị bỏ lại phía sau.
Trước mặt là những khu nhà cũ, biển hiệu nhỏ và hệ thống dây điện giăng ngang đầu.
Người đàn ông áo xám bắt đầu thở nặng.
Tự Minh nhận ra bước chân ông ta không còn vững.
“Chú bị thương thật à?”
“Chỉ là vết cũ.”
“Vừa rồi chú nói không nghiêm trọng.”
“Không nghiêm trọng không có nghĩa là không đau.”
“Chúng ta đi đâu?”
“Có một nơi họ không dám vào.”
“Ở đâu?”
“Tiệm đồ cũ.”
“Những người như họ lại sợ tiệm đồ cũ?”
“Không phải tiệm nào cũng giống nhau.”
Điện thoại rung lên.
【Phát hiện tuyến đường nhiệm vụ mới.】
【Điểm đến tạm thời: Tiệm Đồ Cũ Minh Dạ.】
【Khoảng cách: 1,4 km.】
Tự Minh nhìn quãng đường.
“Ta chạy không nổi thêm một cây nữa.”
【Đánh giá chính xác.】
“Có vật phẩm hỗ trợ không?”
【Cửa Hàng chưa mở khóa.】
“Kỹ năng?”
【Chưa mở khóa.】
“Điểm thuộc tính?”
【Chưa nhận.】
“Vậy ngươi có tác dụng gì?”
【Cung cấp nhiệm vụ.】
“Ta nhận ra rồi.”
Tiếng động phía sau lại vang lên.
Hai người áo đen đã vượt qua hàng rào.
Người đàn ông áo xám nhìn quanh, kéo Tự Minh trốn sau một chiếc xe tải cũ.
Cả hai ép sát vào thân xe.
Tiếng bước chân đến gần.
Một giọng nói vang lên:
“Ông Lục, ông không thoát được đâu.”
Người đàn ông bên cạnh Tự Minh nín thở.
Giọng thứ hai nói:
“Cậu thanh niên kia không có trong hồ sơ.”
“Có thể là người qua đường.”
“Người qua đường không nhìn thấy ký hiệu.”
Tự Minh khựng lại.
Người thứ nhất hỏi:
“Nếu là người dùng mới?”
“Thì càng phải đưa về.”
“Còn nếu là 0713?”
Không gian im lặng.
Một lát sau, giọng kia lạnh xuống.
“0713 không thể xuất hiện.”
“Thiết bị vừa gửi cảnh báo.”
“Có thể là lỗi nhận diện.”
“Thất Tinh không trả tiền cho chúng ta để tin vào lỗi.”
Tự Minh nhìn người đàn ông áo xám.
Ông ta đưa một ngón tay lên môi.
Tiếng bước chân tách ra.
Một người đi sang trái.
Người còn lại tiến về phía chiếc xe tải.
Khoảng cách ngày càng gần.
Mười mét.
Bảy mét.
Năm mét.
Tự Minh siết tấm thẻ trong tay.
Điện thoại hiện lên một dòng chữ.
【Gợi ý nhiệm vụ khẩn cấp có thể mua bằng 5 Xu Hệ Thống.】
Tự Minh nghiến răng.
“Ngươi còn thu phí?”
【Thông tin hữu ích có giá trị.】
“Ta mới có mười Xu.”
【Đúng.】
“Có đảm bảo hữu ích không?”
【Không hoàn tiền.】
Tiếng bước chân chỉ còn cách ba mét.
Tự Minh không còn lựa chọn.
“Mua.”
【Đã trừ 5 Xu Hệ Thống.】
【Gợi ý: Người truy đuổi đang dựa vào thiết bị nhận diện tín hiệu của Thẻ Số Không.】
Tự Minh nhìn tấm thẻ.
“Rồi sao?”
【Kho Đồ chưa mở khóa.】
“Ta biết!”
【Nhưng vật phẩm nhiệm vụ có thể tạm thời được lưu trữ trong ô nhiệm vụ.】
Một biểu tượng nhỏ xuất hiện cạnh tấm thẻ trên giao diện.
【Có lưu trữ Thẻ Số Không không?】
Tự Minh lập tức chọn Có.
Tấm thẻ kim loại trong tay biến mất.
Không có ánh sáng.
Không có âm thanh.
Nó chỉ biến mất như chưa từng tồn tại.
Bên ngoài xe tải, tiếng bước chân dừng lại.
Một thiết bị phát ra tiếng bíp ngắn.
“Biến mất rồi?”
“Không thể.”
Hai người truy đuổi đứng yên vài giây.
Sau đó một người nói:
“Tín hiệu ở phía bắc.”
Tiếng bước chân lập tức rời xa.
Tự Minh và người đàn ông áo xám vẫn không cử động.
Mãi đến khi âm thanh hoàn toàn biến mất, ông ta mới quay sang nhìn Tự Minh.
“Cậu làm gì với thẻ?”
“Cất đi.”
“Cất ở đâu?”
“Không thể nói.”
“Cậu vừa mới kích hoạt hệ thống mà đã mở kho đồ?”
“Chưa.”
Người đàn ông nhìn anh như nhìn một bài toán vô lý.
“Vậy cậu cất nó kiểu gì?”
“Tôi mua gợi ý.”
“Bao nhiêu?”
“Năm Xu.”
Người đàn ông im lặng.
“Đắt à?” Tự Minh hỏi.
“Không.”
“Vậy sao chú nhìn tôi như thế?”
“Vì hệ thống của người dùng trước chưa bao giờ bán gợi ý.”
Tự Minh cảm thấy lạnh sống lưng.
“Người dùng trước là ai?”
Người đàn ông không trả lời ngay.
Ông ta nhìn đồng hồ trên cổ tay.
Kim đồng hồ đã dừng ở 00 giờ 03 phút.
Dù thời gian thực tế đã gần 00 giờ 30.
“Chúng ta phải tới tiệm Minh Dạ trước khi đồng hồ chạy lại.”
“Nếu không?”
“Thẻ sẽ tự thoát khỏi nơi cậu giấu nó.”
“Chú nói nó tự quay lại, giờ lại tự thoát ra?”
“Cậu nghĩ tại sao người ta gọi nó là Thẻ Số Không?”
“Vì trên đó không có số?”
“Vì không có nơi nào giữ được nó quá lâu.”
Người đàn ông đứng dậy.
“Đi thôi.”
“Khoan.”
Tự Minh giữ tay ông ta.
“Chú biết tên tôi chưa?”
“Chưa.”
“Tôi là Lâm Tự Minh.”
Người đàn ông nhìn anh.
“Lục Hoài Sinh.”
“Được. Chú Lục, bây giờ chú giải thích cho tôi một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Vì sao tất cả mọi người đều biết số 0713, trừ chính tôi?”
Lục Hoài Sinh im lặng rất lâu.
Ánh đèn xa xa chiếu lên khuôn mặt mệt mỏi của ông.
Cuối cùng, ông khẽ nói:
“Mười bảy năm trước, có một người nhận được hệ thống giống cậu.”
“Người đó mang số 0713?”
“Đúng.”
“Ông ta đã làm gì?”
“Cố phá hủy Phòng Đồng Hồ.”
“Phòng Đồng Hồ là gì?”
“Là nơi nhiệm vụ được viết ra.”
Tự Minh cảm giác cổ họng khô lại.
“Sau đó thì sao?”
“Ông ta thất bại.”
“Và chết?”
Lục Hoài Sinh gật đầu.
“Tất cả hồ sơ về ông ta bị xóa. Tên, hình ảnh, quan hệ xã hội, mọi dấu vết.”
“Vậy làm sao chú biết?”
“Vì tôi đã ở đó.”
Một luồng gió lạnh thổi qua bãi xe.
Lục Hoài Sinh nhìn thẳng vào mắt anh.
“Trước khi chết, người dùng 0713 để lại một câu.”
“Câu gì?”
“Ông ta nói hệ thống sẽ chọn người tiếp theo vào một đêm không tồn tại trong lịch.”
Tự Minh nhớ lại dòng thông báo lúc kích hoạt.
Ngày kích hoạt: Không tồn tại trong lịch chính thức.
“Chú nghĩ người đó là tôi?”
“Tôi không nghĩ.”
Lục Hoài Sinh nhìn điện thoại trong tay anh.
“Tôi biết.”
Màn hình bỗng rung dữ dội.
Không phải thông báo nhiệm vụ.
Toàn bộ chữ trên giao diện méo mó như bị kéo giãn.
Một dòng chữ viết tay màu xám xuất hiện.
Nó không giống kiểu chữ của hệ thống.
Nét chữ run rẩy, đứt quãng, như có ai đó đang dùng móng tay cào trực tiếp lên mặt kính.
Đừng tin người đang dẫn đường.
Tự Minh ngẩng đầu.
Lục Hoài Sinh vẫn đứng trước mặt anh.
Cùng lúc đó, điện thoại lại hiện thêm một dòng khác.
Ông ta đã chết cùng ta mười bảy năm trước.
Tự Minh không nói gì.
Lục Hoài Sinh quay người.
“Đi thôi. Chúng ta không còn nhiều thời gian.”
Ông ta bước về phía con đường dẫn tới khu Hạ Thành.
Tự Minh đứng yên sau lưng.
Điện thoại trong tay lạnh ngắt.
Một khung cảnh báo màu đỏ đột ngột bật lên.
────────────────────
【NHIỆM VỤ ẨN ĐÃ ĐƯỢC KÍCH HOẠT】
Tên nhiệm vụ: Người Đã Chết Đang Dẫn Đường
Mục tiêu:
Xác định thân phận thật sự của Lục Hoài Sinh trước khi đến Tiệm Đồ Cũ Minh Dạ.
Cảnh báo:
Không để đối tượng biết nhiệm vụ đã được kích hoạt.
Phần thưởng:
Chưa xác định.
Hình phạt thất bại:
Chưa xác định.
Thời gian còn lại:
17 phút 13 giây.
────────────────────
Tự Minh nhìn bóng lưng người đàn ông đang đi xa dần.
Mười bảy phút mười ba giây.
Một sự trùng hợp quá rõ ràng để còn được gọi là trùng hợp.
Lục Hoài Sinh quay đầu.
“Sao không đi?”
Tự Minh tắt màn hình điện thoại, cố giữ giọng bình thường.
“Đến đây.”
Anh bước theo người đàn ông đã chết từ mười bảy năm trước.
Phía trên hai người, một chiếc đồng hồ điện tử bên đường đang hiển thị 00 giờ 31 phút.
Nó chớp tắt hai lần.
Sau đó tất cả các con số đồng loạt biến thành:
00:03.