Chương 1: Người Con Gái Đứng Dưới Mưa

Mưa rơi từ đầu giờ chiều, kéo dài đến tận lúc thành phố lên đèn. Những hạt nước lất phất phủ lên mặt đường một lớp sương mỏng, phản chiếu ánh đèn vàng thành những vệt sáng nhòe nhoẹt. Người đi đường ai cũng vội vã, cúi đầu tránh mưa, chẳng còn tâm trí để ý đến những điều kỳ lạ đang lặng lẽ tồn tại giữa dòng người.

Lâm An kéo cao cổ áo khoác, một tay cầm chiếc máy ảnh, tay còn lại che trước trán. Cô vừa kết thúc buổi chụp ảnh cho một quán cà phê mới khai trương. Công việc tự do giúp cô kiếm đủ tiền thuê căn hộ nhỏ, nhưng đổi lại lịch trình luôn thất thường, nhiều hôm phải lang thang khắp thành phố đến tận đêm.

Đi ngang qua một ngã tư, cô bất giác dừng bước.

Giữa dòng người đang chen nhau chờ đèn đỏ, có một cô gái mặc đồng phục trung học đứng im dưới cơn mưa. Điều kỳ lạ là dù nước mưa trút xuống không ngừng, bộ đồng phục trắng trên người cô gái vẫn khô ráo đến lạ, như thể từng giọt nước đều cố tình né tránh.

Lâm An khẽ nhíu mày.

"Có lẽ lại nhìn nhầm..."

Cô tự nhủ như vậy, nhưng khi ngước lên lần nữa, cô gái ấy vẫn đứng đó, mái tóc dài che gần hết khuôn mặt, hai tay ôm chặt chiếc cặp sách cũ đã sờn mép.

Đèn giao thông chuyển xanh.

Đám đông đồng loạt bước qua đường.

Duy chỉ có cô gái kia vẫn đứng nguyên vị trí, mặc cho dòng người xuyên thẳng qua cơ thể mình.

Lâm An khẽ thở dài.

"Lại nữa rồi."

Cô đã quen với cảnh tượng này từ khi còn rất nhỏ.

Từ năm sáu tuổi, cô đã nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy. Ban đầu chỉ là những bóng người mờ nhạt xuất hiện ở góc phòng, đôi khi là tiếng bước chân vọng lên giữa đêm khuya trong khi cả nhà đều đã ngủ. Càng lớn, những hình bóng ấy càng hiện rõ. Có người chỉ lặng lẽ đi ngang qua, có người ngồi hàng giờ trên ghế đá công viên như đang chờ ai đó, cũng có kẻ mang gương mặt méo mó đầy oán hận, chỉ cần nhìn một lần cũng đủ khiến người bình thường phát điên.

Mẹ từng đưa cô đi khám khắp nơi. Bác sĩ kết luận mọi chỉ số đều bình thường. Có người bảo cô bị căng thẳng thần kinh, có người nói chỉ là trí tưởng tượng quá phong phú của trẻ nhỏ.

Chỉ có ông nội sau khi nghe kể đã xoa đầu cô rồi cười rất nhạt.

"Đừng nói với ai nữa. Sau này lớn lên, cháu sẽ hiểu."

Đó là lần đầu tiên trong đời, có người tin lời cô.

Tiếng còi xe kéo Lâm An trở về thực tại.

Cô gái mặc đồng phục đã quay đầu nhìn về phía cô.

Dưới mái tóc rối bời là gương mặt tái nhợt đến đáng sợ. Một vết máu đen kéo dài từ thái dương xuống cằm, đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc suốt nhiều ngày.

Điều khiến Lâm An lạnh sống lưng không phải ngoại hình ấy.

Mà là...

Cô gái đang mỉm cười.

Một nụ cười vừa buồn bã vừa như cầu cứu.

Rồi rất khẽ, đôi môi trắng bệch mấp máy.

"Chị... giúp em..."

Ngay lúc đó, một chiếc xe buýt lao tới che khuất tầm nhìn.

Khi chiếc xe đi qua, cô gái đã biến mất.

Lâm An đứng lặng giữa vỉa hè thêm vài giây rồi cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Ở nơi cô gái vừa đứng, có một chiếc móc khóa hình con thỏ bằng vải, cũ kỹ và đã bạc màu vì thời gian.

Cô nhặt nó lên.

Khác với những món đồ bình thường, chiếc móc khóa lạnh đến thấu xương. Cảm giác ấy không giống nhiệt độ, mà giống như đang cầm một cục băng được tạo nên từ sự cô độc và tuyệt vọng.

Một giọng nói bất ngờ vang lên phía sau.

"Xin lỗi... cô đánh rơi đồ à?"

Lâm An quay lại.

Đó là một người phụ nữ trung niên đang cầm ô, ánh mắt đầy khó hiểu khi thấy cô đứng bất động giữa mưa.

"Cô nói gì?"

"Tôi thấy cô cứ nhìn xuống đất mãi."

Lâm An mở bàn tay.

Trong mắt người phụ nữ, lòng bàn tay cô trống không.

"Không có gì."

Cô khẽ mỉm cười, cất chiếc móc khóa vào túi áo rồi bước đi.

Người phụ nữ lắc đầu, lẩm bẩm vài câu về việc giới trẻ ngày nay quá áp lực nên hay thất thần, sau đó nhanh chóng hòa vào dòng người.

Con phố dần trở nên yên tĩnh khi mưa lớn hơn. Những cửa hàng hai bên đường lần lượt kéo cửa cuốn, chỉ còn vài quán ăn khuya vẫn sáng đèn.

Lâm An vừa đi vừa lấy điện thoại kiểm tra lịch làm việc ngày mai thì màn hình bất ngờ tối đen. Dù pin vẫn còn hơn bảy mươi phần trăm, chiếc điện thoại như bị một nguồn lực vô hình làm tê liệt.

Cùng lúc đó, nhiệt độ xung quanh giảm xuống rõ rệt.

Cô dừng bước.

Trực giác nhiều năm mách bảo rằng có thứ gì đó đang ở rất gần.

Phía bên kia đường là cổng Trường Trung học Phổ thông Minh Dương. Trường đã tan học từ lâu, chỉ còn bảo vệ ngồi trong phòng trực.

Trên tầng bốn của tòa nhà dạy học cũ, một bóng người mặc đồng phục trắng đang đứng ngoài lan can.

Đó chính là cô gái khi nãy.

Lần này, khoảng cách đủ gần để Lâm An nhìn thấy rõ hơn. Đôi chân của cô gái không hề chạm vào nền bê tông mà lơ lửng trong không trung. Chiếc cặp sách vẫn được ôm chặt trước ngực, còn ánh mắt thì hướng thẳng về phía cô.

Không phải ngẫu nhiên.

Con bé đang đợi cô.

Lâm An khẽ siết chặt chiếc móc khóa trong túi áo. Một cảm giác khó tả len lỏi trong lòng. Suốt nhiều năm, cô đã gặp không ít linh hồn, nhưng phần lớn chỉ vô tình lướt qua cuộc đời cô như những chiếc bóng. Đây là lần đầu tiên một vong hồn chủ động cầu cứu và còn để lại vật dẫn.

Theo kinh nghiệm ít ỏi của mình, khi một linh hồn có thể chạm đến đồ vật ở dương gian, điều đó chỉ có hai khả năng.

Một là chấp niệm của họ mạnh đến mức chưa thể siêu thoát.

Hai là... có kẻ nào đó đang cố giữ họ lại.

Lâm An ngẩng đầu nhìn về phía dãy phòng học tối om.

Trong khoảnh khắc ấy, cô có cảm giác như phía sau lưng cô gái không chỉ có bóng tối.

Mà còn có một thứ gì đó đang lặng lẽ nhìn xuống cô từ sâu trong hành lang.

Nó không hiện rõ hình dạng.

Chỉ là một đôi mắt đỏ như hai đốm than cháy dở, ẩn mình sau ô cửa sổ tầng bốn.

Rồi... chúng từ từ mỉm cười.