Chương 1 — Bữa cơm bị khinh thường

Tin vui đến vào một buổi sáng đầu tuần.

Hạ An ngồi trước màn hình điện thoại rất lâu, ngón tay run run đặt lên tờ giấy xét nghiệm.

Hai vạch.

Cô nhìn đi nhìn lại đến lần thứ năm, rồi bật cười.

Một tiếng cười rất khẽ, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến đôi mắt cô đỏ hoe.

Cô có thai.

Đứa con mà cô và Minh Khải đã mong chờ suốt hai năm cuối cùng cũng đến.

Hạ An cầm điện thoại, việc đầu tiên cô nghĩ tới không phải là gọi cho chồng.

Mà là mẹ chồng.

Bà Lâm Thanh Vân đang đi du lịch châu Âu cùng mấy người bạn. Theo kế hoạch, ít nhất hai tuần nữa bà mới về.

Hạ An bấm gọi.

Điện thoại vừa đổ chuông lần thứ hai đã được bắt máy.

— An An?

Giọng mẹ chồng vọng ra, phía sau còn có tiếng người nói chuyện bằng tiếng nước ngoài.

— Mẹ...

Chỉ một chữ, giọng Hạ An đã nghẹn lại.

Bà Thanh Vân lập tức nhận ra điều bất thường.

— Có chuyện gì? Khải bắt nạt con à?

— Không phải...

Hạ An cắn môi, cố nhịn cười.

— Con... có thai rồi.

Đầu dây bên kia im phăng phắc.

Ba giây.

Năm giây.

Rồi một tiếng hét vang lên.

— CÁI GÌ?!

Hạ An phải đưa điện thoại ra xa tai.

— Mẹ nói nhỏ thôi...

— Mẹ làm sao nói nhỏ được?!

Giọng bà vừa run vừa vui.

— Con thật sự có thai?

— Vâng.

— Mấy tuần rồi?

— Gần sáu tuần.

— Trời ơi...

Bà Thanh Vân lẩm bẩm gì đó, sau đó đột nhiên nói:

— Mẹ về ngay.

— Mẹ không cần đâu. Mẹ cứ chơi đi, con chỉ muốn báo tin cho mẹ...

— Chơi gì nữa!

Bà nói như chém đinh chặt sắt.

— Cháu nội của mẹ xuất hiện rồi, mẹ còn ở nước ngoài làm gì?

— Nhưng mẹ mới đi được mấy ngày...

— Vé máy bay hôm nay còn chuyến nào?

Hạ An bật cười.

— Mẹ...

— Không được cản mẹ.

Ba ngày sau, bà Thanh Vân thật sự về.

Không chỉ về.

Bà còn kéo theo ba vali lớn, hai túi đồ trẻ sơ sinh dù đứa bé còn chưa thành hình, và một tâm trạng phấn khởi đến mức người giúp việc trong nhà cũng không dám nói gì.

Buổi sáng hôm ấy, bà ôm Hạ An rất lâu.

— Con dâu của mẹ giỏi quá.

Hạ An bật cười.

— Mẹ, mới có thai thôi mà.

— Có thai chính là chuyện lớn nhất.

Bà đặt tay lên bụng cô, ánh mắt dịu hẳn.

— Cháu ngoan của bà...

Sau một hồi hỏi han đủ thứ, bà Thanh Vân mới nhớ ra một chuyện.

— Đúng rồi. Nhà hàng của Khải gần đây thế nào?

Hạ An ngẩn người.

— Nhà hàng?

— Ừ. Mẹ nghe nói gần đây thằng bé đang đầu tư một nhà hàng cao cấp ở trung tâm thành phố. Hôm trước nó gọi điện bảo đang sửa sang lại.

— Con cũng chưa đến đó.

Bà Thanh Vân suy nghĩ một lúc rồi nói:

— Vậy hôm nay hai mẹ con mình qua xem.

Hạ An hơi do dự.

— Có cần không mẹ?

— Có gì mà không cần? Sau này con mang thai, đi đâu ăn uống cũng phải cẩn thận. Nhà hàng của chồng con, ít nhất mẹ phải biết nó vận hành thế nào.

Hạ An không phản đối nữa.

Cô đâu biết rằng chuyến đi tưởng chừng bình thường ấy lại trở thành khởi đầu cho một chuỗi chuyện khiến cả thành phố náo loạn.

Nhà hàng nằm giữa khu trung tâm thương mại đắt đỏ nhất thành phố.

Mặt tiền bằng kính cao đến ba tầng, đèn chùm treo từ trần xuống, nhân viên mặc đồng phục chỉnh tề.

Ngay cả bảng tên cũng được thiết kế tối giản nhưng đầy vẻ xa hoa.

Hạ An vừa bước vào đã có chút bất ngờ.

— Khải làm thật lớn.

Bà Thanh Vân nhìn quanh, gật đầu.

— Nó từ nhỏ đã thích làm chuyện lớn.

Hai người được nhân viên lễ tân dẫn đến một bàn gần cửa sổ.

Không gian yên tĩnh.

Ánh nắng xuyên qua lớp kính, rơi xuống khăn trải bàn trắng tinh.

Nhân viên đưa thực đơn.

Hạ An lật vài trang.

Giá món ăn khiến cô hơi nhíu mày.

Một đĩa rau cũng có giá bằng cả bữa cơm của một gia đình bình thường.

Cô nhìn sang mẹ chồng.

— Mẹ, mình gọi đơn giản thôi.

— Ừ.

Bà Thanh Vân vốn cũng không thích phô trương.

Hai người gọi một phần súp, một đĩa rau xào, một phần cá hấp và hai bát cơm.

Rất đơn giản.

Thậm chí, đối với một nhà hàng cao cấp như thế này, có thể nói là cực kỳ bình thường.

Nhưng đúng lúc nhân viên vừa ghi món xong...

Một giọng nữ chói tai vang lên từ bàn phía sau.

— Khoan đã.

Nhân viên quay lại.

Một cô gái khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi ngồi vắt chân trên ghế.

Cô ta mặc một bộ váy hàng hiệu, túi xách đặt ngay bên cạnh, trên cổ tay là chiếc vòng kim cương lớn đến mức khiến người khác khó mà không chú ý.

Cô ta liếc Hạ An và bà Thanh Vân từ đầu xuống chân.

Sau đó cười khẩy.

— Nhà hàng này từ bao giờ cho người bình dân vào vậy?

Không khí lập tức khựng lại.

Nhân viên lễ phép nói:

— Thưa cô, nhà hàng phục vụ tất cả khách hàng...

— Tôi đang nói chuyện với cô sao?

Cô gái cắt ngang.

Nhân viên im bặt.

Cô ta chỉ vào bàn Hạ An.

— Hai người kia gọi cái gì thế?

Nhân viên nhìn thực đơn.

— Súp, rau xào, cá hấp và cơm ạ.

Cô gái bật cười.

Một tiếng cười đầy khinh miệt.

— Cơm?

Cô ta nhìn sang bạn mình.

— Nhà hàng này bán cơm từ thiện à?

Mấy người ở những bàn gần đó bắt đầu quay đầu nhìn.

Hạ An không nói gì.

Bà Thanh Vân cũng chỉ bình tĩnh đặt tách trà xuống.

Nhưng cô gái kia rõ ràng không có ý định dừng lại.

— Đã vào nhà hàng cao cấp thì ít nhất cũng phải gọi món cho ra dáng chứ.

Cô ta nhìn Hạ An.

— Hay là không đủ tiền?

Hạ An ngước mắt.

— Cô đang nói chúng tôi?

— Không nói cô thì nói ai?

Cô gái khoanh tay.

— Nhìn là biết chưa từng vào chỗ thế này.

Bà Thanh Vân nhíu mày.

— Cô ăn ở đây, chúng tôi ăn ở đây. Chúng tôi gọi món gì là chuyện của chúng tôi.

Cô gái lập tức cười lạnh.

— Bà có biết đây là nhà hàng của ai không?

Bà Thanh Vân không trả lời.

— Đây là nhà hàng của tập đoàn Minh thị.

Cô gái nhấn mạnh từng chữ.

— Không phải quán cơm bình dân ngoài chợ.

Hạ An hơi khựng lại.

Cô biết.

Đây đúng là một trong những dự án mới của Minh Khải.

Nhưng cô chưa kịp nói gì, cô gái kia đã tiếp tục:

— Tôi nói thật nhé, nếu không có tiền thì đừng cố chen vào đây. Nhìn hai người gọi mấy món rẻ tiền mà tôi thấy mất mặt thay.

Một nhân viên đứng gần đó cúi đầu, sắc mặt khó xử.

Hạ An nhìn cô ta.

— Chúng tôi gọi món bằng tiền của chúng tôi. Có vẻ không liên quan đến cô.

— Không liên quan?

Cô gái bật cười.

— Tôi là khách VIP ở đây.

Cô ta chỉ tay về phía quản lý nhà hàng.

— Tôi muốn ngồi bàn nào thì ngồi. Muốn gọi món gì thì gọi món đó. Tôi còn có quyền yêu cầu đổi nhân viên nếu không vừa ý.

Quản lý lập tức chạy tới.

— Cô Tống, có chuyện gì vậy ạ?

Cô gái chỉ vào Hạ An.

— Hai người này làm tôi mất hứng.

Quản lý nhìn sang.

— Thưa cô...

— Cho họ đổi bàn.

Hạ An cau mày.

— Tại sao?

Cô gái chống cằm.

— Vì tôi không muốn nhìn thấy họ.

— Đây là bàn chúng tôi đã được sắp xếp.

— Vậy thì sao?

Cô ta nhướng mày.

— Tôi nói đổi thì đổi.

Quản lý lập tức quay sang nhân viên.

— Em dẫn hai vị khách sang khu bên trong.

Hạ An không thể tin nổi.

— Chỉ vì cô ấy không thích chúng tôi?

Quản lý cứng họng.

Cô gái kia lại cười.

— Thấy chưa? Có tiền thì lời nói mới có trọng lượng.

Bà Thanh Vân chậm rãi đứng dậy.

Hạ An tưởng bà sẽ bỏ qua.

Nhưng không.

Bà nhìn thẳng vào cô gái.

— Cô tên gì?

— Tống Nhã.

— Tống Nhã?

— Đúng.

Cô gái ngẩng cằm.

— Nhớ kỹ tên tôi. Lần sau muốn vào đây thì biết điều một chút.

Bà Thanh Vân im lặng vài giây.

Rồi hỏi:

— Cô là nhân viên của nhà hàng?

— Không.

— Cổ đông?

— Không.

— Vậy cô dựa vào đâu mà đuổi khách?

Tống Nhã khựng lại.

Sắc mặt cô ta thay đổi trong thoáng chốc.

Nhưng rất nhanh, cô ta lại cười khẩy.

— Bà hỏi nhiều quá rồi đấy.

Bà Thanh Vân không đáp.

Hạ An kéo nhẹ tay mẹ chồng.

— Mẹ, thôi.

Cô không muốn làm lớn chuyện.

Nhưng Tống Nhã lại tưởng đó là sự nhượng bộ.

Cô ta càng được đà.

— Biết điều thì tốt.

Rồi cô ta quay sang nhân viên.

— À, tiện thể nói với bếp hủy món của họ đi.

Nhân viên sửng sốt.

— Nhưng thưa cô, món đã được gọi rồi...

— Tôi bảo hủy.

— Nhưng cô không phải người gọi món...

— Cô có biết tôi là ai không?

Giọng Tống Nhã đột nhiên lạnh xuống.

— Hay muốn ngày mai nghỉ việc?

Nhân viên tái mặt.

Không ai dám nói thêm.

Hạ An siết chặt ngón tay.

Cô bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Không phải vì vài món ăn.

Mà vì cô gái trước mặt đang dùng tiền và quyền lực tưởng tượng của mình để chèn ép một người không thể phản kháng.

Bà Thanh Vân cũng nhìn thấy điều đó.

Ánh mắt vốn hiền hòa của bà dần lạnh đi.

— An An.

— Vâng?

— Con ngồi xuống.

Hạ An ngạc nhiên.

Bà Thanh Vân kéo ghế.

— Chúng ta chưa ăn xong.

Tống Nhã nhìn hai người, bật cười.

— Vẫn còn muốn ăn?

— Đúng.

Bà Thanh Vân bình thản nói.

— Tôi đã gọi món. Tôi trả tiền. Tôi không thấy có lý do phải đi.

Tống Nhã nghiến răng.

— Bà...

Đúng lúc ấy, quản lý nhận được một cuộc điện thoại.

Anh ta vừa nghe máy, sắc mặt lập tức thay đổi.

— Vâng... vâng, tôi hiểu.

Anh ta cúp máy.

Tống Nhã hỏi:

— Ai gọi?

Quản lý nhìn cô ta.

Môi mấp máy.

Nhưng chưa kịp nói, Tống Nhã đã đập mạnh tay xuống bàn.

— Đưa hai người này ra sảnh!

Quản lý giật mình.

— Cô Tống, chuyện này...

— Tôi nói đưa ra thì đưa ra!

Cô ta chỉ thẳng vào bà Thanh Vân.

— Đặc biệt là bà ta. Dám ở đây lên giọng với tôi à?

Hai nhân viên bảo vệ nhìn nhau, không ai dám bước tới.

Tống Nhã lập tức quay sang quản lý.

— Nếu hôm nay bà ta còn đứng trong nhà hàng, ngày mai anh cũng không cần đi làm nữa.

Quản lý tái mặt.

Cuối cùng, anh ta đành cúi đầu ra hiệu.

— Mời hai vị ra ngoài ạ.

— Mời?

Bà Thanh Vân cười lạnh.

— Đây là cách nhà hàng của Minh thị đối xử với khách hàng sao?

— Mẹ!

Hạ An vội nắm lấy tay bà.

— Mình đi trước đã.

Cô sợ mẹ chồng tức giận sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, càng không muốn đứng giữa sảnh tranh cãi.

Nhưng Tống Nhã vẫn chưa chịu buông tha.

Cô ta đứng dậy, cầm ly nước trên bàn.

— Đi đâu mà đi?

Hạ An quay lại.

— Cô còn muốn gì nữa?

— Tôi muốn bà ấy nhớ kỹ hôm nay.

Tống Nhã hất cằm về phía bà Thanh Vân.

— Người lớn tuổi rồi mà còn không biết điều. Đã nghèo thì phải biết cúi đầu, đừng tưởng mặc được vài bộ quần áo tử tế là có thể bước vào đây làm chủ.

Bà Thanh Vân siết chặt tay.

— Cô ăn nói cho cẩn thận.

— Tôi nói sai sao?

Tống Nhã cười khẩy.

— Nhìn hai người đi. Một người gọi cơm, một người chỉ biết bênh vực. Đúng là mẹ nào con nấy, nghèo mà còn thích sĩ diện.

Hạ An tức đến đỏ mắt.

— Cô đừng xúc phạm mẹ tôi.

— Tôi xúc phạm thì sao?

Tống Nhã bước tới, cố tình va mạnh vào vai Hạ An.

— Cô làm gì được tôi?

Bà Thanh Vân lập tức chắn trước mặt con dâu.

— Cô đừng động vào con bé.

— Bà tưởng tôi không dám sao?

Tống Nhã nghiến răng.

Cô ta quay sang bảo vệ.

— Kéo bà ta ra ngoài!

Hai bảo vệ tiến đến, một người nắm lấy cánh tay bà Thanh Vân.

— Thưa bà, mời bà ra sảnh.

— Bỏ tay ra!

Hạ An lập tức kéo tay người bảo vệ.

— Các người làm gì vậy? Đây là mẹ chồng tôi!

Tống Nhã cười lớn.

— Mẹ chồng?

Cô ta nhìn Hạ An bằng ánh mắt đầy chế giễu.

— Vậy càng phải để bà ấy học cách cư xử.

Bà Thanh Vân bị kéo ra khỏi khu vực bàn ăn.

Hạ An vội đi theo, nhưng một nhân viên khác chắn trước mặt cô.

— Xin cô bình tĩnh...

— Bình tĩnh cái gì? Các người đang cưỡng ép khách hàng!

— Chúng tôi chỉ làm theo yêu cầu của cô Tống...

— Cô ta là chủ nhà hàng sao?

Không ai trả lời.

Câu hỏi ấy khiến cả sảnh im lặng.

Tống Nhã bước theo sau, gương mặt đầy vẻ đắc ý.

Khi bà Thanh Vân bị đưa đến gần cửa chính, cô ta đột nhiên cầm lấy bình nước đặt trên quầy lễ tân.

— Đứng lại.

Bà Thanh Vân quay đầu.

— Cô còn muốn làm gì?

Tống Nhã không trả lời.

Cô ta mở nắp bình, rồi hất thẳng nước lên người bà.

Nước lạnh từ đầu xuống vai, thấm ướt mái tóc và bộ quần áo sang trọng của bà Thanh Vân.

Cả sảnh chết lặng.

Hạ An hét lên:

— Mẹ!

Cô lao tới đỡ bà.

Bà Thanh Vân đứng bất động, nước nhỏ xuống từng giọt trên gương mặt đã lạnh đi.

Tống Nhã đặt chiếc bình rỗng xuống quầy.

— Lần sau còn dám ăn nói với tôi như vậy thì không chỉ là một bình nước đâu.

Hạ An run rẩy vì tức giận.

— Cô điên rồi sao?

— Tôi điên?

Tống Nhã khoanh tay.

— Tôi chỉ đang dạy người khác biết vị trí của mình.

— Cô dựa vào đâu mà làm nhục mẹ tôi?

— Dựa vào việc tôi có thể khiến các người không bao giờ bước vào bất kỳ nhà hàng nào của Minh thị nữa.

Cô ta cúi xuống, ghé sát tai Hạ An.

— Cô nên cảm ơn tôi vì hôm nay chỉ dội nước. Nếu để tôi nổi giận hơn, cả hai người sẽ không còn mặt mũi nào mà về nhà.

Hạ An nắm chặt tay bà Thanh Vân.

Cô muốn phản bác, muốn gọi cảnh sát, muốn lập tức gọi cho Minh Khải.

Nhưng bà Thanh Vân đã giữ lấy cổ tay cô.

— An An, đừng gọi.

— Mẹ...

— Chúng ta đi.

Giọng bà bình tĩnh đến đáng sợ.

Bà lau nước trên mặt, ngẩng đầu nhìn Tống Nhã.

— Cô sẽ phải trả giá cho chuyện hôm nay.

Tống Nhã bật cười.

— Tôi chờ.

Bà Thanh Vân không nói thêm.

Bà kéo Hạ An bước ra khỏi nhà hàng trong ánh mắt tò mò của tất cả mọi người.

Ngay khi cánh cửa kính khép lại, Tống Nhã mới thở phào.

Cô ta quay sang quản lý.

— Chuyện hôm nay không được để lộ ra ngoài.

— Nhưng camera...

— Xóa hết.

— Cô Tống, việc này...

— Tôi nói xóa hết!

Tống Nhã gằn giọng.

— Nếu có bất kỳ đoạn video nào xuất hiện trên mạng, người đầu tiên bị đuổi sẽ là anh.

Quản lý cúi đầu, không dám đáp.

Tống Nhã nhìn ra ngoài cửa kính.

Bóng dáng bà Thanh Vân và Hạ An đã khuất sau dòng người.

Cô ta tưởng mọi chuyện đã kết thúc.

Nhưng cô ta không biết rằng, ở góc sảnh, một vị khách đã lặng lẽ quay lại toàn bộ cảnh tượng.

Càng không biết rằng người phụ nữ vừa bị cô ta dội nước không phải một bà khách bình thường.

Bà là mẹ ruột của Minh Khải.

Và người phụ nữ đang ôm lấy cánh tay bà, cố nén nước mắt, chính là vợ hợp pháp của người đàn ông mà Tống Nhã vẫn luôn tự cho rằng đã thuộc về mình.

Bà Thanh Vân không gọi cho con trai ngay.

Bà chỉ lấy khăn giấy lau tóc cho Hạ An, rồi nhẹ nhàng nói:

— Con đừng khóc. Mẹ sẽ tự mình hỏi nó xem nhà hàng này rốt cuộc là của ai.

Hạ An cắn môi.

— Mẹ, cô ta biết Khải.

— Mẹ biết.

— Hình như cô ta rất thân với anh ấy.

Bà Thanh Vân nhìn về phía nhà hàng, ánh mắt lạnh lẽo.

— Vậy thì càng tốt.

— Tốt ạ?

— Ít nhất, mẹ đã biết phải bắt đầu từ đâu.

Bên trong nhà hàng, Tống Nhã vẫn đang đứng giữa sảnh, kiêu ngạo như thể mình mới là nữ chủ nhân thật sự.

Cô ta không hề biết rằng cuộc gọi của bà Thanh Vân chỉ là vấn đề thời gian.

Và khi Minh Khải biết được chuyện hôm nay, người đầu tiên anh phải đối mặt sẽ không phải là Hạ An.

Mà là chính mẹ ruột của mình.